Misją Instytutu jest dzialalność naukowo-badawcza prowadząca do nowych rozwiązań technicznych i organizacyjnych użytecznych w kształtowaniu warunków pracy zgodnych z zasadami bezpieczeństwa pracy i ergonomii oraz ustalanie podstaw naukowych do właściwego ukierunkowywania polityki społeczno-ekonomicznej państwa w tym zakresie.
Ochrona zdrowia i życia ludzkiego jest jednym z najważniejszych zadań stawianych sztuce użytkowej, do której należy plakat o tematyce społecznej. Już w dwudziestoleciu międzywojennym w Polsce pojawiły się po raz pierwszy plakaty poświęcone kwestii bezpieczeństwa pracy.
Centralny Instytut Ochrony Pracy od 1997 roku organizuje konkurs na plakat o tematyce związanej z ochroną człowieka w środowisku pracy. Celem konkursu jest uzyskanie oryginalnych projektów plakatów, promujących tematykę BHP we współczesnej formie. Współorganizatorami są Akademie Sztuk Pięknych w Krakowie, Łodzi i Warszawie. W konkursie biorą udział artyści plastycy - członkowie związków twórczych, absolwenci i studenci wyższych uczelni plastycznych w kraju i za granicą. Prace ocenia jury złożone z przedstawicieli środowisk twórczych, nauki, resortów zdrowia i pracy oraz związków zawodowych. Dotychczas zorganizowano 32 edycje konkursu poświęcone zagadnieniom: Stres, Komputer, Ryzyko, Hałas, Chemia, Ergonomia, Rolnictwo, Budownictwo, Szkoła, Transport, Elektryczność, Niepełnosprawni, Biozagrożenia, Stop Hałasowi, Młodzi pracownicy - bezpieczny start, Mniej dźwigaj, Kultura Pracy, Ryzyko, Oświetlenie, Eksploatacja, Aktywni 50 +, Stres XXI wieku i Komputerowy świat, Praca a czas wolny, Bezpieczeństwo przede wszystkim, Bezpiecznie od początku, Biuro, Depresja, Biozagrożenia dzisiaj, Przemysł 4.0., Komunikacja i Budownictwo XXI wieku.
XXXII - "Budownictwo XXI" (2023)
XXXI - "Komunikacja" (2022)
XXX - "Przemysł 4.0" (2021)
XXIX - "Biozagrożenia dziasiaj" (2020)
XXVIII - "Depresja" (2019)
XXVII - "Biuro" (2018)
XXVI - "Bezpiecznie od początku" (2017)
XXV - "Bezpieczeństwo przede wszystkim" (2016)
XXIV - "Praca a czas wolny" (2015)
XXIII - "Komputerowy świat" (2014)
XXII - Stres XXI wieku (2013)
XXI - Aktywni 50+ (2012)
XX - Eksploatacja (2011)
XIX - Oświetlenie (2010)
XVIII - Ryzyko (2009)
XVII - Kultura pracy (2008)
XVI - Mniej dźwigaj (2007)
XV - Młodzi pracownicy - bezpieczny start (2006)
XIV - Stop hałasowi (2005)
XIII - Biozagrożenia (2004)
XII - Niepełnosprawni (2003)
XI - Elektryczność (2003)
IX - Szkoła (2002)
VIII - Budownictwo (2001)
VII - Rolnictwo (2000)
VI - Ergonomia (2000)
V - Chemia (1999)
IV – Hałas (1998)
III - Ryzyko (1998)
II - Komputer (1997)
I - Stres (1997)